К моменту начала работы над книгой Олег Мальцев уже проделал фундаментальную подготовительную работу: досконально изучил существующие академические публикации, этнографические материалы и журналистские расследования. Однако этот массив открытых источников обнажил главную проблему: исследователю было доступно описание феномена снаружи, но практически отсутствовали данные о том, как эта система устроена изнутри, как именно передаются знания и каким образом человек получает к ней доступ.